Inter Miami ve Arjantin’in saygın forveti Lionel Messi, sekizinci Ballon d’Or unvanını alarak adını futbol tarihine daha da derin bir şekilde kazıdı. Paris’teki Theatre du Chatelet’te düzenlenen büyük bir törenle duyurulan bu son ödül, Arjantin’i Katar’da uzun zamandır beklenen Dünya Kupası zaferine götürmedeki önemli rolünün ardından geldi.
Geçen yılki Dünya Kupası, Messi’yi hünerinin zirvesinde gördü. Onun liderliği, Arjantin için 36 yıllık şampiyonluk kuraklığının sona ermesinde etkili oldu. Fransa’ya karşı oynanan ve uzatmaların ardından 3-3’lük beraberlikle sonuçlanan heyecan verici finalde, Messi’nin iki golü ve belirleyici penaltısı, baskı altındaki şaşmaz dengesini gösterdi. Turnuva boyunca sergilediği örnek performans dikkatlerden kaçmadı ve maçın oyuncusu seçildi.
Sekizinci Ballon d’Or’a giden yolculuk şiddetli rekabet olmadan gerçekleşmedi. Manchester City’den Erling Haaland, Messi’nin eski PSG meslektaşı Kylian Mbappe ve diğer 26 futbol yıldızı gibi yetenekler çekişme içindeydi. Messi’nin önceki sezondaki istatistikleri dikkat çekiciydi; PSG’yle çıktığı 41 maçta 21 gol ve 20 asistle övündü ve Dünya Kupası boyunca sürekli gol atarak Avustralya, Hollanda ve Hırvatistan gibi takımlara karşı gol attı.
Dünya Kupası maceraları bununla bitmedi. Messi, turnuvanın en iyi oyuncusu olarak kabul edilerek Altın Top ödülüne layık görüldü. Kabul konuşmasında, takım arkadaşlarına ve antrenör ekibine yürekten şükranlarını sunarak, Dünya Kupası zaferinin hayallerinin gerçeğe dönüştüğünü vurguladı. Konuşmasını, merhum Diego Maradona’ya mutlu bir doğum günü dileyerek, dokunaklı bir saygı duruşuyla bitirdi.
Barcelona’da 17 yıllık efsanevi kariyerinin ardından Messi, Inter Miami ile anlaşarak MLS’ye geçti. 2004’ten 2021’e kadar Barselona’da geçirdiği süre boyunca, ilki 2009’da 22 yaşındayken olmak üzere birçok kez Ballon d’Or ödülüne layık görüldü. On dört yıl sonra bu son ödül, onun spordaki benzersiz mirasını sağlamlaştırıyor.
Messi’nin sekizinci şampiyonluğu bir rekor olsa da, şu anda Al Nassr’da forma giyen futbol yıldızı Cristiano Ronaldo’nun beş şampiyonluğu olduğunu da belirtmekte fayda var. İlginçtir ki 2023 yılı, Ronaldo’nun 2003’ten bu yana aday gösterilmediği ilk yıl oldu. Haaland, Kevin De Bruyne ve Julian Alvarez gibi önemli oyuncuların ön sıralarda yer aldığı Premier Lig’in de adaylıklarda önemli bir varlığı vardı.
Messi nazik bir jestle aday arkadaşlarına seslendi ve onların başarılarını ve potansiyellerini övdü. Törende diğer yetenekler de ön plana çıkarıldı: İspanyol Aitana Bonmati, Dünya Kupası galibiyetinin ardından Ballon d’Or Feminin ödülünü perçinledi ve Real Madrid’den Jude Bellingham, Kopa Kupasını alarak en iyi genç oyuncu olarak onurlandırıldı.